La empresa que Betts-LaCroix fundó (junto con los científicos Matt Buckley y Sheng Ding), llamada Retro Biosciences Inc. tiene un discurso tan ambicioso como el de Silicon Valley: Quiere dar a cada ser humano 10 años adicionales de vida sana y vigorosa.

Para lograrlo, y hacerlo rápidamente, Retro ha evitado una serie de tradiciones de inicio de biotecnología. En particular, en lugar de perseguir un único compuesto o tratamiento muy prometedor, se decidió seguir cinco líneas de investigación al mismo tiempo. Es una estrategia costosa y de alto riesgo que sólo fue posible gracias al inusual respaldo de la empresa. Retro ha recaudado 180 millones de dólares de un inversor: Sam Altman, cofundador de OpenAI Inc.

Las costumbres del campo biotecnológico exigen más pragmatismo y pulido que otras nuevas empresas tecnológicas. En la mayoría de los casos, las empresas buscan lo que creen que podría ser un avance singular, y el objetivo final, después de trabajar duro durante años y años y realizar un costoso ensayo clínico, suele ser vender los resultados a un gigante farmacéutico o de dispositivos médicos. Cosas como construir laboratorios de contenedores hechos a mano y pasar de una pista prometedora a la siguiente simplemente no se hacen.

De hecho, una vez Altman y Betts-LaCroix habían discutido la posibilidad de iniciar una empresa más pequeña centrada en la tecnología de la longevidad en torno a una única terapia, pero cuanto más hablaban, más se entusiasmaban con otras cosas también. “Por lo general, en este campo puedes elegir una idea y pasar nueve años en ella, y luego, al final, tal vez funcione o tal vez no”, dice Betts-LaCroix. «Sam estaba dispuesto a hacer algo diferente y gastar mucho dinero en un montón de cosas en paralelo». Betts-LaCroix describe el apoyo de Altman como “afortunado”, “increíblemente increíble” y “genial”, que es lo que debería decir cualquiera que haya recibido 180 millones de dólares para perseguir sus esperanzas y sueños.

Retro ha operado en secreto durante la mayor parte de sus dos años de existencia, y esta es la primera vez que la compañía habla sobre su trabajo en detalle y abre su oficina y laboratorios para su lectura. La empresa de unas 50 personas tiene pequeños equipos que buscan avances en autofagia (la eliminación de células dañadas), el rejuvenecimiento del plasma sanguíneo y tres programas de investigación vinculados a lo que la industria biotecnológica llama reprogramación celular parcial. La reprogramación celular es un proceso, demostrado en numerosos experimentos con animales, en el que las células de una criatura más vieja pueden tratarse con una combinación de proteínas o moléculas y convertirse en células mucho más jóvenes. Basado en la ciencia ganadora del Premio Nobel, es algo que Retro y un puñado de otras nuevas empresas consideran la tecnología de longevidad más prometedora que jamás haya aparecido.

Silicon Valley, más que cualquier otro lugar, ha esperado durante décadas no sólo retrasar el envejecimiento sino también encontrar una “cura” real para la muerte. Este objetivo ha convertido a la región y a sus tecnófilos en blanco de muchas bromas y de críticas. Betts-LaCroix, muy consciente de la historia y las burlas, ha tratado de sofocar algunas de las retóricas más extremas sobre la longevidad. «La gente no quiere morir», dice. “Se aferrarán a algo si se les da esperanza, que en cierto modo es la fuerza contra la que estoy luchando. La ciencia de este reino no es la cura para tu crisis existencial o tu deseo de evitar la muerte por completo. Hay muchas cosas que te van a matar. Pero este tipo de tecnología podría prolongar los estilos de vida humanos saludables durante años, y es un regalo increíble para la humanidad. Vale la pena trabajar en ello”.

 

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https://www.technocracy.news/sam-altman-death-is-just-a-disease-to-be-conquered/