Una reciente propuesta que recomienda el despliegue de software de vigilancia para controlar a quienes acceden al material académico ha recibido críticas de los defensores de los derechos digitales y los científicos.

El plan se esbozó el 22 de octubre durante un seminario virtual en la web organizado por un consorcio de los principales editores de revistas científicas del mundo, en el que participaron expertos en seguridad que examinaron las amenazas que plantean los ciberdelincuentes y la piratería digital a la investigación académica.

Un orador propuso una táctica novedosa que podrían adoptar los editores para proteger sus derechos de propiedad intelectual contra el robo de datos: la introducción de programas espía en los servidores proxy que utilizan las bibliotecas académicas para permitir el acceso a sus servicios en línea, como las bases de datos de los editores.

El orador, Corey Roach, funcionario de seguridad de la Universidad de Utah, describió un complemento que podría reunir «datos biométricos, que pueden ser cosas como la rapidez con que teclean, cómo mueven el ratón», a fin de distinguir e identificar a los usuarios individuales, que por lo demás son anonimizados por los servidores proxy de las universidades.

«Tenemos mucho más que su nombre de usuario y contraseña», dijo Roach en el seminario web. «Puede ser información sobre ellos como estudiante o como empleado. Obtenemos la dirección IP del cliente de donde vienen y las URL del material que han solicitado».

Para incentivar a las bibliotecas a instalar el software, Roach sugirió ofrecerles descuentos en las bases de datos de los editores a cambio.

El seminario web fue organizado por un nuevo grupo llamado Scholarly Networks Security Initiative (SNSI), la creación conjunta de Elsevier, Springer Nature y otras importantes editoriales académicas que se unieron en febrero con el mandato declarado de proteger la educación superior de los ciberdelincuentes y sitios web como Sci-Hub, una «biblioteca en la sombra» que alberga ilegalmente y permite el acceso gratuito a copias de millones de documentos de investigación que normalmente se esconden detrás de los muros de pago de las editoriales.

Tras la transcripción de las observaciones distribuidas, los investigadores científicos y los defensores de los derechos digitales expresaron su alarma ante la perspectiva de que las bibliotecas académicas se asocien con las principales editoriales para vigilar a los estudiantes e investigadores.

«Es profundamente inquietante que las editoriales académicas tengan planes de introducir programas espía apenas disimulados en las bibliotecas universitarias de todos los lugares», escribió Bastian Greshake Tzovaras, becario del Centro de Investigación e Interdisciplinariedad con sede en París, en una entrevista por correo electrónico para este artículo.

Roach no respondió a una solicitud de entrevista para esta historia.

El impulso para proteger los derechos de autor proviene de una batalla de décadas en la comunidad de investigación científica sobre el lucrativo modelo de beneficios de las editoriales académicas, que según los críticos es perjudicial para la ciencia y parasitario para el sistema académico. Las editoriales cobran precios exorbitantes por las suscripciones – en 2018, la Universidad de California pagó a Elsevier, la mayor editorial científica, casi 11 millones de dólares por el acceso a sus revistas – mientras que dependen en gran medida de la investigación financiada con fondos públicos para el contenido de sus publicaciones, y de la labor gratuita de los revisores contratados por la universidad.

Este conflicto ha generado boicots masivos por parte de miles de científicos en las principales universidades, y la cancelación de las suscripciones a las revistas patrocinadas por Elsevier por parte de casi 300 universidades alemanas y suecas en 2018 y la Universidad de California en 2019.

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FUENTE

Scientific publishers consider installing spyware in university libraries to protect copyrights