En la carrera por construir infraestructura para la inteligencia artificial (IA), las empresas están construyendo enormes centros de datos que podrían tener consecuencias devastadoras para el medio ambiente, todo ello mientras eluden los permisos de contaminación del agua y explotan las lagunas en los permisos de contaminación del aire, según investigaciones separadas de Politico y Floodlight News .
Los defensores del medio ambiente afirman que los cambios normativos y las estrategias de concesión de permisos están permitiendo que los proyectos avancen con una supervisión mínima y sin la participación de las comunidades donde se construyen.
Según Politico, un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2023 eliminó los requisitos de permisos federales —y con ellos, la consulta pública que dichos permisos exigían— para muchos arroyos y humedales que antes estaban protegidos.
Una investigación independiente de Floodlight descubrió que los promotores inmobiliarios en Texas, donde ya operan aproximadamente 300 centros de datos y hay otros 200 en desarrollo, han utilizado permisos de emisiones atmosféricas «menores», destinados a pequeños contaminadores, para construir instalaciones a gran escala de turbinas de gas y generadores diésel con una evaluación ambiental mucho menos rigurosa que la que requerirían los permisos principales que deberían solicitar.
El nuevo marco regulatorio para centros de datos y vías navegables
La Ley de Agua Limpia exige permisos federales para la contaminación del agua en proyectos de construcción en áreas bajo su jurisdicción. Estos permisos regulan la cantidad de contaminantes que se pueden descargar en un curso de agua y obligan al promotor a realizar un seguimiento continuo y a informar sobre toda la contaminación del agua.
Sin embargo, en mayo de 2023, la Corte Suprema dictaminó que la Ley de Agua Limpia se extiende únicamente a los humedales que califican como una «masa de agua relativamente permanente» que tiene una conexión superficial continua con las «aguas» de los EE. UU., definidas como aguas navegables interestatales tradicionales.
Como resultado, muchos centros de datos que antes estaban bajo la jurisdicción de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) —y, por lo tanto, requerían permisos— ahora pueden construirse sin ellos. Esto permite que los proyectos invadan o contaminen arroyos y humedales que antes estaban protegidos.
Sin embargo, incluso los centros de datos construidos en áreas protegidas por la ley están obteniendo una aprobación rápida con requisitos mínimos, gracias a los recientes mandatos de la administración Trump, según Politico.
En lugar de someterse a revisiones específicas para cada emplazamiento, muchos centros de datos ahora pueden solicitar un « permiso nacional », que normalmente se concede a proyectos que se prevé que tengan un impacto «mínimo» en los cursos de agua. La administración Trump abrió este tipo de permisos a los centros de datos de IA a principios de este año.
Los defensores del medio ambiente se han opuesto durante mucho tiempo a los permisos a nivel nacional porque eliminan los requisitos para cualquier revisión significativa de los posibles impactos de un proyecto individual.
Según Politico, Meta, Google, Amazon, QTS y DAMAC Digital , filial del Grupo DAMAC en Dubái, han recibido recientemente permisos a nivel nacional para centros de datos.
Politico descubrió al menos 26 centros de datos en EE. UU. que utilizan permisos simplificados para la contaminación del agua en proyectos que se construyen en arroyos y humedales sensibles, y 27 que anteriormente habrían requerido permisos, pero que ya no los necesitan, porque ahora están excluidos de la jurisdicción de la EPA.
Excluir al público del proceso
Los centros de datos ubicados en zonas excluidas de la Ley de Agua Limpia o que cumplen los requisitos para obtener permisos simplificados, siguen sujetos a la normativa local. Sin embargo, no están obligados a someterse a la evaluación ambiental más rigurosa que exigía anteriormente la EPA.
Parte de esa revisión requería una consulta pública; sin ella, el público podría no enterarse nunca de un proyecto hasta que ya esté en construcción, lo que imposibilitaría presentar una reclamación.
Por ejemplo, en el condado de Adams, en Ohio, los residentes se estaban organizando para solicitar una moratoria local sobre la construcción de nuevos centros de datos. Sin embargo, sin su conocimiento, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos otorgó un permiso para un enorme centro de datos de Amazon.
“A estas alturas, ya ni siquiera se trata de centros de datos”, declaró Nikki Gerber, residente local, a Politico. “Se trata de qué está pasando con nuestra democracia y qué está pasando con nuestro derecho al agua potable y al aire limpio”.
Anteriormente, las solicitudes de permisos conforme a la Ley de Agua Limpia solían requerir una revisión bajo la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA). La NEPA es la legislación fundamental de protección ambiental que exige una evaluación ambiental exhaustiva de los impactos ambientales de un proyecto y un esquema de posibles estrategias de mitigación antes de que este pueda seguir adelante.
Esto significa que muchos proyectos de centros de datos están avanzando sin ninguna evaluación de sus posibles impactos ambientales, a pesar de que se sabe que los centros de datos afectan negativamente al agua, el aire, la tierra y la salud humana.
Centros de datos en Texas aprovechan una laguna legal en materia de contaminación del aire.
Floodlight News descubrió que en Texas, estado que está en camino de convertirse en el principal mercado de centros de datos del país para 2030 , los desarrolladores están aprovechando las lagunas regulatorias para impulsar proyectos que emiten contaminación atmosférica perjudicial.
En lugar de solicitar de inmediato permisos que cubran la totalidad de las emisiones previstas , algunos promotores han impulsado sus proyectos solicitando primero permisos para «fuentes menores», destinados a contaminadores de menor tamaño como tintorerías o gasolineras. Para ello, obtienen un permiso para cada infraestructura por separado.
Los permisos de emisiones atmosféricas importantes incluyen una exhaustiva revisión ambiental, pero los permisos para fuentes menores generalmente implican una menor revisión pública y menos requisitos reglamentarios.
Los permisos, junto con los acuerdos de confidencialidad que los promotores suelen exigir a los municipios y a los residentes locales, les permiten eludir el escrutinio público. La mayoría de la gente no se entera de que se construirán estos centros hasta que comienzan las obras.
Uno de los ejemplos más destacados es el proyecto Stargate de OpenAI en Abilene, Texas.
Según Floodlight, Stargate obtuvo permisos menores para operar fuentes de energía en sus instalaciones. La compañía solicitó un permiso para un par de turbinas o generadores a la vez.
La investigación reveló que el complejo había obtenido permisos para fuentes de energía menores para instalar 10 turbinas de gas y 62 generadores diésel de respaldo, con planes de expansión adicionales mediante la adición de 41 turbinas y 18 generadores más. De completarse según lo previsto, la instalación podría convertirse en una de las mayores operaciones industriales del estado que funcionan con gas.
En conjunto, esos nuevos generadores emiten gases tóxicos asociados con enfermedades respiratorias graves y muerte prematura a niveles que triplican con creces los de la central eléctrica de carbón más nueva del estado.
Si se hubieran visto obligados a obtener el permiso principal correspondiente para el campus de Abilene, Stargate habría tenido que someterse a una evaluación ambiental sustancial y equipar las turbinas con tecnología de reducción de emisiones altamente eficaz.
Según la investigación de Floodlight, al menos 38 centros de datos de Texas han utilizado este método al instalar extensas turbinas de gas natural y generadores diésel necesarios para alimentar las instalaciones de computación de IA.
Exreguladores declararon a Floodgate que la medida probablemente viola la política de la EPA . También señalaron que resolver el problema no es tan sencillo como exigir los permisos principales: incluso si Stargate obtuviera el permiso principal, la EPA no está preparada para hacer cumplir sus requisitos porque la industria de los centros de datos se está expandiendo más rápido de lo que la agencia puede procesar los permisos, afirmaron.
Según Floodlight, los desarrolladores de IA se sienten atraídos por Texas porque sus reservas de gas y su gobierno favorable también permiten el desarrollo de las enormes centrales eléctricas de combustibles fósiles necesarias para abastecer de energía a los centros.
“No se había visto nada parecido desde el auge del fracking”, declaró a Floodlight Jenny Martos, investigadora de Global Energy Monitor , una organización sin ánimo de lucro que realiza un seguimiento de las infraestructuras energéticas en todo el mundo.
Las centrales de gas emitirán enormes cantidades de gases de efecto invernadero. Un análisis reciente de las emisiones de proyectos de nuevas centrales de gas vinculadas a centros de datos en Texas estimó que nueve de ellas podrían emitir más de 130 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Se prevé la construcción de quince centrales de gas vinculadas a centros de datos.
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FUENTE
cybermedios.org 